电生理学研究表明蚂蚁毒素如何引起极度疼痛

昆士兰大学的研究人员通过测量细胞中各个通道的电流揭示了蚂蚁毒液的作用，从而了解它是如何引起疼痛的。

昆士兰大学分子生物科学研究所的AngeloKeramidas博士带领团队研究了西非蚂蚁(Tetramoriumafricanum)的强力刺痛，发现毒液中的毒素会导致受害者细胞内的钠通道过度刺激，从而导致极度疼痛。

“蚂蚁咬伤会引起一系列疼痛症状，不仅会引起剧烈且持久的疼痛，刺伤部位会发红和发炎，还会引起过度出汗和起鸡皮疙瘩，”克拉米达斯博士说。

“我们利用电生理学和药理学来确定这种毒素的特性，所用的设备非常灵敏，可以记录通过单个钠通道的电流。”

非洲蚂蚁种群仅限于热带西部和中部非洲国家(从几内亚到扎伊尔)，其疼痛症状与澳大利亚绿头蚁类似。

“我们还热衷于了解这种机制是否存在于其他蚂蚁以及黄蜂和蜜蜂等昆虫的毒液中，”Keramidas博士说。

“这项研究是一个更大项目的一部分，旨在了解毒液如何在分子水平上引起疼痛。

“它可以帮助我们开发治疗急性和慢性疼痛的新方法。”

该团队此前已证明蚂蚁毒素可以与钠通道(嵌入神经细胞细胞膜的蛋白质)结合。

“利用电生理学，我们能够看到毒素与钠通道结合并劫持通道的内置激活机制，导致过度活跃，”Keramidas博士说。

“大量负离子被吸引到通道中，而正离子被排斥，这导致钠通道的过度活跃被放大——这是我们从未见过的现象。

“这种过度活跃会导致疼痛信号的持续发射，从而解释蚂蚁刺痛的凶猛程度。

“毒液会激活神经细胞膜上的多个通道，而且这些通道会保持活跃很长时间，并且无法重置。

“我们认为这种过度刺激最终会导致刺痛部位麻木。”

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