科学家评估恐龙到底能长到多大

加拿大渥太华自然博物馆的乔丹·马龙博士和英国伦敦玛丽女王大学的戴维·霍恩博士进行了一项新研究，探讨了恐龙的最大可能体型。该研究发表在《生态与进化》杂志上。

许多恐龙都拥有巨大的体型，这让人们对它们产生了无限的好奇——动物是如何进化到如此巨大的?关于哪种恐龙是同类中最大的，甚至是有史以来最大的，一直存在着各种说法和反驳。

但大多数恐龙物种仅通过一个或少数几个标本才为人所知，因此它们不太可能包含有史以来最大的个体。问题仍然存在：最大的个体有多大，我们有可能找到它们吗?

Mallon 和 Hone 用计算机模拟了霸王龙种群。他们考虑了种群规模、增长率、寿命、化石记录中的保存偏差等变量。成年期体型差异(霸王龙的这一特征目前仍不为人所知)基于现存的短吻鳄，模拟了有性别差异和无性别差异的体型差异。之所以选择霸王龙作为模型，是因为它是一种研究得非常透彻的恐龙，这些信息大部分都是已知的或有很好的估计值。

古生物学家发现，现存最大的霸王龙化石可能位于第 99 个百分位(即体型排名前 1% )，但要找到排名前 99.99%(万分之一)的动物，我们还需要以目前的速度挖掘化石 1000 年。有史以来最大的个体(25 亿只动物中的 1 只)可能比目前已知的最大霸王龙标本重 70%(估计 15 公吨 vs. 8.8 公吨)，长 25%(15 米 vs. 12 米)。

这些数值是根据模型估算出来的，但现代物种巨型化石的发现模式告诉我们，一定还有更大的恐龙尚未被发现。一些孤立的骨骼和碎片肯定暗示着还有比我们目前骨骼更大的样本。这极大地影响了关于最大化石动物的争论。

不同种群中许多最大的恐龙都是从同一个完好标本中发现的，因此不可能知道这只动物是该物种的大型还是小型样本。一个看似大型的物种可能来自一个巨大的个体，而一个看似较小的物种可能来自一只小动物，而且典型或最大尺寸差异很大。

我们发现史上最大个体的几率非常小。因此，尽管世界各地的博物馆都可以看到巨大的骨架，但最大的个体甚至更大。

Mallon 博士说：“我们的研究表明，对于像霸王龙这样的大型化石动物，我们无法从化石记录中得知它们可能达到的绝对尺寸。想想一只 15 公吨重的霸王龙很有趣，但从生物力学或生态学的角度来看，其含义也很有趣。”

霍恩博士说：“必须强调的是，这并不是关于霸王龙的，这是我们研究的基础，但这个问题适用于所有恐龙(以及许多其他化石物种)。仅凭几具骨骼就争论‘哪个最大?’真的没有什么意义。”

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