装有在太空生长的抗病毒药物的胶囊返回地球

2 月 21 日星期三，太平洋标准时间下午 1:40(美国东部时间下午 04:40)，一个有趣的包裹从太空返回地球。这是 W-1 任务的太空舱，W-1 任务是由加利福尼亚州瓦尔达航天工业公司制造的轨道平台，降落在犹他州测试和训练靶场 (UTTR)。更有趣的是有效载荷，其中包括在近地轨道(LEO)微重力环境中生长的抗病毒药物。该使命是该公司开发基础设施以使商业行业更容易使用 LEO 的目标的一部分。

Varda 由 SpaceX 前员工和硅谷风险投资家于 2020 年创立，是蓬勃发展的航天工业(又名 NewSpace)的一部分，该工业正在利用向太空发送有效载荷的成本不断下降的优势。特别是，该公司的愿景是在太空开发药品和其他产品，并通过其专有的再入舱将它们带回地球。传统上，进行微重力研究只能由国际空间站(ISS)上的宇航员完成。

随着可重复使用火箭和拼车项目的普及，情况正在迅速发生变化。许多行业都在寻求加入这一趋势，从生物医学和先进材料研究到制造(仅举几例)。根据瓦尔达的说法，微重力下的处理会极大地改变浮力、自然对流、沉降和相分离。由于没有重力应力，这有可能生产出具有更完美晶体结构的高质量药物，从而提高保质期和有效性。

高超音速飞行测试对于车辆子系统、热防护材料、导航、通信和传感器的开发也具有潜力。正如 Varga 首席执行官 Will Bruey 去年 11 月接受 Marketplace 采访时所解释的那样：

“我们在太空中制造药品。消除重力使我们能够制造出在地球上无法制造的药物。重力有点像一个参数。如果你在烤箱上安装一个温度旋钮，你就创造了一个充满新配方和新产品的世界。你可以创造食物。同样，如果你可以改变重力，你也可以改变药物配方的化学过程。”

W-1 太空舱于 2023 年 6 月在 SpaceX Falcon 9 火箭上发射升空，作为该公司八次专用乘车共享任务 (Transporter-8) 的一部分。在接下来的八个月里，它与火箭实验室光子航天器(电子火箭的上级)集成，为太空舱提供动力、推进和导航。与此同时，它开发了一种名为利托那韦的药物，一种用于治疗艾滋病毒和丙型肝炎的抗病毒药物。Rocketlab 首席执行官 Peter Beck 在公司声明中表示：

“这次任务是一项非凡的壮举，令人印象深刻地展示了火箭实验室和瓦尔达团队之间的团队合作，开发了一种独特的、高性能的航天器，成功地演示了太空制造，并带回了胶囊和成品药品——所有这些都是第一次尝试。 ”

现在胶囊已经返回家园，瓦尔达将把它运回他们在洛杉矶的设施进行任务后分析，同时将药物运送给他们的商业合作伙伴。该公司还正在为今年夏天的第二次发射做准备，这次发射也将依靠光子航天器。正如 Varda在他们的 X 页面上发布的那样：

“飞船上的利托那韦小瓶将被运送到我们的合作者 Improvement Pharma 进行飞行后表征。此外，在整个太空舱飞行过程中收集的数据(包括我们达到高超音速的部分)将与空军和空军共享美国宇航局根据瓦尔达与这些机构签订的合同。”

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