三叶虫从灰烬中复活揭示了古老的地图

新发现的十种三叶虫在泰国一个鲜为人知的地区隐藏了4.9亿年，它们可能是古代世界地理错综复杂的谜题中缺失的部分。

三叶虫是一种已灭绝的海洋生物，其头部呈半月形，通过腿部呼吸。《古生物学论文》中的一篇100页的专着提供了有关该新物种的详细信息，其中包括一个以泰国皇家公主玛哈扎克里·诗琳通(MahaChakriSirindhorn)命名的物种。

三叶虫化石被困在砂岩的石化灰层之间，砂岩是古老火山喷发的产物，沉积在海底，形成了称为凝灰岩的绿色层。与其他一些岩石或沉积物不同，凝灰岩含有锆石晶体——一种在火山喷发过程中形成的矿物，正如含有它们的岩层名称所示，它很坚硬。

锆石化学性质稳定，并且耐热、耐候。它像钢一样坚硬，当其他岩石中的矿物质受到侵蚀时，它仍然存在。在这些有弹性的锆石晶体内部，单个铀原子逐渐衰变并转变为铅原子。

专着合著者、加州大学河滨分校地质学教授奈杰尔·休斯(NigelHughes)表示：“我们可以使用放射性同位素技术来确定锆石形成的时间，从而确定喷发的年龄以及化石的年龄。”

在寒武纪晚期(距今497至4.85亿年前)这个特殊时期，很难找到凝灰岩。“世界上没有多少地方有这种情况。这是地球历史上最糟糕的时间间隔之一，”休斯说。

“这些凝灰岩不仅能让我们确定在泰国发现的化石的年龄，还能让我们更好地了解中国、澳大利亚甚至北美等世界各地在无法确定年代的岩石中发现的类似化石，”现任德克萨斯州立大学休斯实验室前地质学家、该专着的第一作者雪莉·韦内特(ShellyWernette)说道。

这些化石是在一座名为KoTarutao的岛屿的海岸上发现的。它距离大陆西南约40分钟车程，是联合国教科文组织地质公园的一部分，鼓励国际科学家团队在该地区开展工作。

对于韦内特来说，最有趣的发现是12种三叶虫，它们曾在世界其他地方见过，但以前从未在泰国见过。“我们现在可以将泰国与澳大利亚部分地区连接起来，这是一个非常令人兴奋的发现。”

在三叶虫的一生中，该地区位于冈瓦纳大陆的外缘，冈瓦纳大陆是一个古老的超级大陆，包括非洲、印度、澳大利亚、南美洲和南极洲。

休斯说：“由于大陆随着时间的推移而变化，我们的部分工作就是弄清楚泰国这个地区与冈瓦纳大陆其他地区的关系。”“我们正在尝试拼凑出一个可移动、变形的3D拼图。这一发现将帮助我们做到这一点。”

例如，以诗琳通皇家公主命名的物种。该物种的命名是为了纪念公主对发展泰国科学的坚定奉献。“我还认为这个物种具有帝王般的品质。它有宽阔的头饰和干净利落的线条，”韦内特说。

如果研究人员能够从含有其同名物种TsinaniaSirindhornae的凝灰岩中获取日期，并确定它们的生活时间，他们将能够说在中国北部和南部发现的与Tsinania密切相关的物种的年龄大致相同。

最终，研究人员认为，隐藏在他们发现的化石中的古代世界的图片包含了当今无价的信息。

休斯说：“我们这里所看到的是伴随着灭绝的进化变化的编年史。地球为我们写下了这份记录，我们很幸运能拥有它。”“我们从中学到的东西越多，我们就越能更好地应对我们今天为自己在地球上设计的挑战。”

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