很难确定老年人的认知能力下降是由血管问题还是痴呆引起的。新的研究现在已经确定了与认知障碍的血管原因相关的生物标志物，这可能有助于区分两者。
脑小血管病会对大脑小血管内的细胞造成进行性损伤，并且已知是导致认知障碍和痴呆的重要因素。在血管疾病中观察到的脑血管损伤与阿尔茨海默病中观察到的损伤相似，因此很难确定原因。
虽然医生依靠磁共振成像(MRI)和计算机轴向断层扫描(CAT)扫描来区分血管损伤和阿尔茨海默氏病，但仍存在一定程度的推测。然而，新的研究已经确定了一种诊断生物标志物，可以减少一些猜测。
这项由加州大学洛杉矶分校(UCLA)领导的研究重点关注人体从现有血管形成新血管的过程，这一过程称为血管生成。血管生成涉及内皮细胞之间和内的信号网络，内皮细胞是血管内壁中发现的主要细胞类型。
研究人员推测，人体试图通过促进血管生成来修复受损的大脑小血管。他们专注于胎盘生长因子(PlGF)，这是血管生成过程中已知与调节脑血流相关的关键分子。
作为研究的一部分，335名参与者接受了MRI脑成像和认知测试。采集的血样包括PlGF水平的测量值。
结果表明，认知障碍和脑成像与脑小血管病一致的参与者也具有高血浆PlGF水平。PlGF水平处于前四分之一的人——超过75%的接受测试者——患认知障碍或痴呆症的可能性是后四分之一的人的三倍。
将PlGF鉴定为血管疾病对认知能力下降的贡献的生物标志物是将这种认知障碍与阿尔茨海默氏病引起的认知障碍区分开来的重要一步。
JasonHinman说：“添加与传统血管损伤测量相关的基于血液的生物标志物可以让[医疗保健]提供者能够区分患有阿尔茨海默氏症为主的痴呆症患者和具有显着血管贡献的患者，”医学博士，博士，该研究的主要作者。“现在，这是临床医生的最佳猜测。这项工作可以直接为诊断决定提供信息。”