捕捉触觉可以升级假肢和我们的数字生活

大多数早晨，杰里米·D·布朗(JeremyD.Brown)都会吃一个鳄梨。但首先，他稍微挤压一下。成熟的鳄梨会屈服于这种压力，但不会太多。布朗还用手衡量了水果的重量，摸了摸蜡质的外皮，上面有隆起和隆起。

“我无法想象没有触觉能够做一些像判断鳄梨成熟度这样简单的事情，”布朗说，他是一名研究触觉反馈的机械工程师——信息是如何通过触摸获得或传递的——约翰霍普金斯大学。

在大流行期间，我们中的许多人比平时更多地想到了触摸。如今，拥抱和击掌很少发生在直系亲属之外。在线购物的激增意味着购买前触摸物品的机会减少。许多人已经跳过旅行，比如去海滩，在那里他们可能会用手指筛沙子。这些行动中的每一个都有很多内容。

芝加哥大学的神经科学家SlimanBensmaia说：“无论何时我们触摸任何东西，我们的感知体验都是大脑中数千条神经纤维和数百万个神经元活动的产物。”身体的自然触觉非常复杂。神经感受器检测有关压力、形状、运动、质地、温度等的线索。这些线索会导致神经活动模式，中枢神经系统会解释这些模式，因此我们可以判断某物是光滑的还是粗糙的、潮湿的还是干燥的、移动的还是静止的。

神经科学是触觉研究的核心。然而，像布朗和其他人这样的机械工程师以及数学和材料科学专家正在研究触觉，着眼于将科学转化为有用的应用程序。研究人员希望他们的工作能够带来模仿触觉的新技术和改进技术。

随着科学家和工程师更多地了解我们的神经系统如何响应触摸刺激，他们也在研究我们的皮肤如何与不同材料相互作用。他们还需要人们发送和接收模拟触感的方法。所有这些努力都带来了挑战，但正在取得进展。在短期内，失去四肢的人可能会通过假肢恢复一些触觉。从长远来看，触觉研究可能会增加在线购物的触感，使远程医疗的新形式成为可能，并扩展虚拟现实的世界。

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