首次发现恐龙吃哺乳动物的证据

一个国际研究小组发现了恐龙吃哺乳动物的第一个证据。在他们发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的论文中，该小组描述了他们对20多年前发现的化石的重新检查。

这项工作建立在先前研究小组于2000年研究该化石的发现基础上，该小组于2000年在中国西部的九佛堂组发现了这种化石。当时，研究小组将其追溯到大约1.2亿年前，并指出化石的大部分中间部分都缺失了，但它的肋骨仍然完好无损。

小盗龙是三趾恐龙，和它们的大表亲一样，是食肉动物。它们生活在树上，与其他恐龙相比非常小——大约相当于现代家猫的大小。某些种类的小盗龙长有羽毛，可能是用来从树上滑下来的。

在这项新的努力中，研究人员在小盗龙体内发现了另一种化石的证据，这种化石曾经属于一种小型哺乳动物。在肋骨后面发现了一只小型哺乳动物脚化石，证明这只较大的动物曾以老鼠大小的哺乳动物为食。

研究人员指出，之前的研究表明，其他小型生物也曾被恐龙吃过，例如蛇、有鳞类动物和鸟类，但从未吃过哺乳动物。研究人员表示，恐龙胃内缺乏哺乳动物遗骸可能是因为在恐龙体内很少发现其他生物的遗骸，而不是表明食用哺乳动物的情况很少见。

吃小型哺乳动物的小盗龙的生命重建。图片来源：艺术品(c)HansLarsson

研究人员也一直在研究小盗龙内部遗骸的脚，但到目前为止，还无法确定它们属于哪种哺乳动物。他们注意到它的脚趾很细，类似于现代负鼠，但更短。研究人员还在研究恐龙是否积极追逐并吃掉了哺乳动物，或者是否仅仅是食腐动物。他们指出，如果它有滑翔机式的翅膀，它就可以俯冲下来捕捉小动物，比如在它肠道里发现的那种。

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