农业研究局(ARS)和大学科学家共同发现的一种自然发生的病毒可能提供一种方法来破坏对小麦、大麦和其他小粒作物造成的代价高昂的真菌威胁。
这种真菌，禾谷镰刀菌，是一种称为镰刀菌赤霉病或“黑星病”的疾病的罪魁祸首。如果不使用杀真菌剂或其他措施，黑星病会降低农作物的产量和质量。在潮湿、潮湿的条件下，黑星病真菌会释放一种叫做脱氧雪腐镰刀菌烯醇(又名“呕吐毒素”)的毒素，这种毒素会污染谷物，降低其销售点价值或导致完全拒绝，具体取决于最终用途。
然而，现在，位于俄亥俄州伍斯特的ARS应用技术研究小组和布鲁金斯大学(SDSU)的南达科他州立大学的一组科学家发现了一种真菌病毒或“霉菌病毒”，它可以使赤霉病真菌的呕吐毒素失效-制造机械。
在自然界中，一种名为禾谷镰刀菌Vg1的真菌病毒会感染黑星病真菌进行复制和传播。但是，被称为禾谷镰刀菌Vg1-SD4的新真菌病毒株通过阻止疮痂病真菌产生呕吐毒素——对小麦植物来说是一个偶然的好处——使这种攻击更进一步。
事实上，在实验室和温室实验中，感染了真菌病毒株的疮痂病真菌培养物比未感染的培养物生长得更慢，并且在易感盆栽小麦植物的籽粒中不产生呕吐毒素。相比之下，暴露于无霉菌病毒霉菌培养物的小麦籽粒含有18ppm的呕吐毒素，这是真菌代谢的副产品，可能对牲畜和人类健康有害。
ARS分子生物学家Shin-YiLeeMarzano和她的合作者在对其基因组构成进行测序并注意到与其“亲本”物种FgVg1的细微差别后发现了这种真菌病毒株，FgVg1一直保持在赤霉病真菌的活培养物中，并为科学所知大约十年。
Marzano告诫说，他们的研究——报告在微生物中——仍处于早期阶段。然而，随着进一步研究，这种真菌病毒株可能被证明可用作生物防治剂，可以配制并喷洒到易感小麦品种或其他小粒作物上。反过来，这可能会为种植者提供另一种工具，用于避免黑星病造成的代价高昂的损失及其对用于牲畜和人类消费的谷物的污染。