类金刚石结构赋予一些海星骨骼以强度

在海星的皮肤下面是一个由卵石生长物组成的骨架，称为听小骨，主要由矿物方解石组成。方解石通常很脆弱，多孔时更是如此。但研究人员在2月11日的《科学》杂志上报告说，多节海星(Protoreasternodosus)的孔洞小骨通过意想不到的内部排列得到加强。

“当我们第一次看到这个结构时，我们真的很惊讶，”布莱克斯堡弗吉尼亚理工大学的材料科学家LingLi说。他说，它看起来像是3D打印出来的。

Li和他的同事使用电子显微镜放大了几十只死去的多节海星的小骨。在50微米的尺度上，大约是人类头发宽度的一半，每个听小骨看似毫无特色的身体让位于一个网状图案，反映了碳原子在钻石中的排列方式。

但是仅凭钻石状格子并不能完全解释听小骨如何保持强壮。

在那个晶格中，构成方解石的原子有自己的图案，类似于一系列堆叠的六边形。这种模式也会影响方解石的强度。一般来说，矿物的强度在所有方向上都不是均匀的。因此，在某些方向上推动方解石比从其他方向用力更容易破坏方解石。在小骨中，原子图案和类金刚石晶格以补偿方解石固有弱点的方式排列。

动物如何制造钻石状格子是个谜。Li的团队正在研究活的多节海星，调查小骨如何形成的化学成分。了解海星如何构建它们的小骨可能会为创造更坚固的多孔材料(包括一些陶瓷)提供见解。

李说，我们可以从我们可能认为是原始的海星等生物身上学到很多东西。

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