羽毛恐鸟的脚印化石揭示了远古时代

宇宙成因核素测年是一种常用于对沿海地区和冲积河床进行景观重建的测年方法，也可用于计算痕迹化石的年龄，例如没有保存动物遗骸的足迹。

ANSTO科学家、加速器科学中心的KlausWilcken博士使用这种方法确定了层状沙子和砾石样本的年龄，其中2019年在新西兰南岛发现了不会飞的鸟恐鸟的七个脚印。

在11月14日发表在《新西兰皇家学会杂志》上的研究中，来自TūhuraOtago博物馆、奥塔哥大学、惠灵顿维多利亚大学和奥卡哈的研究人员报告称，最小埋藏年龄为350万年。

威尔肯博士说：“我们计算出的年龄范围为+1.62/-118万年，表明是上新世晚期，并可能延伸到更新世早期。”“这种方法涉及测量宇宙辐射与地表附近岩石相互作用产生的同位素26Al和10Be。”

“这无疑是我们测年的最不寻常的岩石样本之一，”他补充道。

“ANSTO的贡献是巨大的。没有它，我们就无法将这些足迹置于进化背景中。有了它，我们就能够将这些足迹识别为来自峨眉科，并且很可能来自厚鸟属(类似于重足恐鸟的脚印，以及足迹上方粘土层中留下的另一个微弱的足迹，来自恐鸟科，很可能是恐鸟属。

“到360万年前，至少有一种恐鸟已经达到了与南岛巨型恐鸟相似的巨大体型，”主要作者、图胡拉奥塔哥博物馆馆长凯恩·弗勒里(KaneFleury)说。

新西兰研究小组从30米高的悬崖上采集了沙子和砾石，其中两份样本来自不同深度，一份来自下游。

这些样本在加速器科学中心的实验室中进行处理，以提取铍和铝同位素。

为了确定埋藏年龄，开发了一个模型，考虑了埋藏深度和时间等因素。该模型根据Sirius加速器上测得的26Al和10Be同位素浓度进行了测试。

这是在南岛TeWaipounamu发现的第一个已知的恐鸟足迹，代表了第二个最早的恐鸟化石记录。

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