人工饲养的犀牛可能很快就会让非洲大草原重新野化

面对有关气候变化的所有可怕消息，人们很容易忘记特定物种正在发生的事情。因此，如果您错过了，一份新报告对地球上现存的五种犀牛来说是个坏消息。

犀牛角偷猎继续威胁着非洲犀牛种群，两种体型最小且最濒危的犀牛物种——苏门答腊犀牛和爪哇犀牛——由于栖息地丧失和人口规模小。

虽然我们永远不应该对野生动物犯罪、环境破坏和物种灭绝变得麻木不仁，但也有一些值得注意的消息。保护慈善机构非洲公园最近购买了世界上最大的私人犀牛收藏：位于南非约翰内斯堡附近克莱克斯多普的白金犀牛农场，该农场以前由南非商人约翰·休谟拥有。

非洲公园计划在未来十年内将白金犀牛牧场的总种群(目前为2,000头犀牛)(约占全球白犀牛种群的15%)放归非洲各地的野外。这是个好消息。作为一名生态学家，我不认为圈养野生物种有什么意义。野生动物属于野外。

一旦合法的国际贸易被允许，休谟购买并繁殖养殖犀牛的计划可能会让他能够出售犀牛角以获取利润。但那并没有发生。

尽管受到休谟和其他人的游说，《濒危物种国际贸易公约》(CITES)颁布的国际犀牛角贸易禁令仍然坚定不移。一些自然资源保护主义者也加入了这些批评者的行列，他们认为拯救犀牛的最好或唯一的方法是使犀角贸易合法化。这里的逻辑是，合法化将使合法犀牛角充斥市场，使非法犀角贬值，并大幅削减偷猎者和野生动物贩运者的利润。这样一来，捕杀犀牛的动机就会减少。

休谟继续扩大他的私人犀牛养殖场，并利用他不断增加的犀牛数量作为他呼吁合法化的筹码。但随着国际贸易禁令完好无损，休谟似乎已经失去了耐心。PlatinumRhino系列于2023年4月进行在线拍卖，起拍价为1000万美元(810万英镑)。它未能吸引投标。

这可能反映了犀牛面临的问题：如果人们不能从犀牛身上赚钱，就没有人愿意花钱来照顾它们。但这也凸显了以盈利为目的养殖野生动物(也称为狩猎牧场)所带来的一个问题：如果利润下降，动物会怎样?

到野外

在拍卖失败后，世界上最大的私人犀牛收藏被非洲公园收购。但该慈善机构重新野化这些犀牛的计划并不容易。

几年前，我参与了当时最大的私人犀牛转运活动。与我合作的团队搬运了数十头犀牛;非洲公园的使命要大得多。

非洲公园管理着2000万公顷的土地，分布在12个国家的22个国家公园和保护区。它们将包含适合放生犀牛的稀树草原，该慈善机构已经将犀牛重新引入卢旺达、刚果民主共和国和马拉维的公园。

保护科学家最近表示，“显然需要扩大野生动物恢复计划”。没有什么比在非洲重新引入数千头犀牛更大的了。犀牛可以在恢复它们所处的生态系统方面发挥关键作用，极大地影响它们周围的物种网络并治愈人类造成的生态创伤。

这就是野化的本质：恢复构成生态系统的联系。恢复的巨型动物群(在这种情况下是大型草食哺乳动物)还可以通过传播种子和肥沃土壤来增加栖息地自然储存碳的量，从而帮助应对气候变化。

恢复巨型动物是很棘手的，自然资源保护主义者在最近的一篇科学论文中主张改变政策来支持它。他们建议“从农业向野生动物牧场过渡，并结合雄心勃勃的重点巨型动物育种计划”。白金犀牛种群很可能成为证明这种方法是可行的旗舰。

犀牛会去哪里?它们是否会被释放到犀牛局部灭绝的地区，或者补充现有的种群?它们可以用来填补功能性灭绝的北方白犀牛(亚种)所空出的角色吗?

时间会证明一切。与此同时，养殖犀牛需要做好应对易地、放归和野外生活的压力的准备。它们需要变得坚强，才能从它们所处的自然环境中寻找和加工食物。它们需要忍受新环境的挑战，例如疾病、寄生虫和捕食者。

犀牛最危险的捕食者仍然是人类。如何阻止甚至减少自由生活的犀牛因偷猎者而流失的难题仍然存在。即将被释放的犀牛将不得不通过传统的反偷猎保护支持来应对这一问题。除此之外，必须继续努力减少需求，以降低对犀牛角的需求。

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