导读 一种罕见的古代嵌合体三维化石揭示了大约3亿年前石炭纪时期这些生物多样性的新线索。由国家自然历史博物馆(MNHN)和伯明翰大学领导的研究表
一种罕见的古代嵌合体三维化石揭示了大约3亿年前石炭纪时期这些生物多样性的新线索。
由国家自然历史博物馆(MNHN)和伯明翰大学领导的研究表明，嵌合体的一种古老亲戚——与鲨鱼和鳐鱼有亲缘关系的有颌脊椎动物——通过吸食水下的猎物来喂养。
这块化石来自一个名为Iniopera的属，是嵌合体中唯一被发现的吸食器，与现存的嵌合体截然不同，嵌合体通过用牙齿咬碎软体动物和其他硬壳猎物来进食。该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
伯明翰大学论文的首席研究员RichardDearden博士说：“能够将Iniopera识别为吸食器，揭示了嵌合体在这些早期生态系统中的不同作用。特别是，它表明在它们的早期在进化史上，一些嵌合体栖息在现在被鳍鱼垄断的生态位——这与它们作为专门的贝壳破碎机的现代生活相去甚远。”
由于嵌合体的骨骼主要由软骨组成，它们的化石残骸通常是扁平的，因此很难从中提取信息。然而，通过研究不同的身体和牙齿形状，研究人员已经知道，生活在石炭纪的嵌合体种类比今天多得多、种类更多。
该团队使用3D成像技术重建了化石的头部、肩部和喉部骨骼。然后他们估计了主要肌肉的位置，发现解剖结构不适合压碎硬壳猎物。相反，研究人员认为，这种动物更有可能利用肌肉排列来扩张喉咙以吸水，并利用前倾的嘴巴来吸引猎物。
吸食是许多生活在水下的动物使用的一种技术。它涉及在喉咙中产生低压以吸入水和猎物。为了有效地做到这一点，动物需要能够迅速扩张喉咙，并将嘴巴指向猎物。许多不同的水生有颌脊椎动物，例如条鳍鱼和一些海龟，已经进化出专门的解剖结构，以帮助它们更有效地吸取食物。
该团队提出的吸食理论也符合其他证据，包括保存在其他标本胃内的节肢动物。