一项临床试验表明，一种新型医学扫描可以识别导致与高血压相关的激素分泌过多的特定肾上腺结节。新扫描提供了第一个简单的诊断工具，可以诊断多达10%的人患高血压的原因。
高血压通常是由各种环境、遗传和生活方式因素引起的，但对某些人来说，它可能是由单一的荷尔蒙问题引起的。高血压被称为原发性醛固酮增多症，可能由肾上腺过度产生一种叫做醛固酮的激素引起。
据估计，5%到10%的高血压病例是由这种激素功能障碍引起的，可以通过简单的外科手术去除有问题的肾上腺结节来修复。但由于缺乏简单的诊断测试，很少在患者中诊断出原发性醛固酮增多症。
这项新开发的测试使用一种叫做美托咪酯的分子，这种分子往往会专门积聚在产生过量醛固酮的肾上腺结节中。测试中使用的美托咪酯带有放射性示踪剂标记，因此当通过计算机断层扫描(CT)对患者进行成像时，只有他们过度产生醛固酮的结节会亮起。
“这些产生醛固酮的结节非常小，在常规CT扫描中很容易被忽视，”研究合著者莫里斯布朗说。然后通常可以治愈。”
在一项新发表的研究中，研究人员报告了测试这种诊断性CT扫描准确性的临床试验结果。招募了100多名临床确诊为原发性醛固酮增多症的患者，发现简单扫描在诊断疾病方面与更复杂且很少执行的称为肾上腺静脉取样的程序一样有效。
研究结果表明，这种新的CT扫描是一种检测可通过手术治愈的高血压病例的新方法。然而，该技术面临着一个重大障碍，需要在广泛部署之前克服这些障碍。
研究中使用的碳11放射性示踪剂的半衰期非常短，约为20分钟。这意味着CT扫描中使用的放射性分子必须在现场创建并立即使用。大多数主要医疗机构都没有用于合成放射性示踪剂的现场回旋加速器。
目前正在进行一项新的试验，测试一种不同形式的美托咪酯，将其修改为具有两小时的放射性半衰期。如果这种新的示踪剂同样有效，它将使大多数拥有PET扫描设备的医院更容易进行检测。
Brown相信这种新颖的测试将很快得到广泛应用，并首次为医生和患者提供一种简单的方法来诊断一种可以通过手术治愈的高血压。
“直到现在，由于测试的困难和不可用，99%的人从未被诊断出来，”布朗说。“希望这种情况即将改变。”